Гирудотерапия применяется для лечения многих заболеваний уже несколько сотен лет. Традиционная медицина не рекомендует лечение пиявками, однако тысячи людей ппрежнему обращаются к народным целителям.
Практикуя доказательную медицину, я все-таки постарался рассмотреть метод гирудотерапии непредвзято. Для этого я изучил историю вопроса, постарался понять суть гирудотерапии, возможные механизмы лечебного эффекта. Кроме того, было интересно узнать кто и в каких географических регионах гирудотерапия популярна в наше время. Также я провел свой поиск по основным научным базам данных, чтобы найти качественные исследования подтверждающие или опровергающие эффективность гирудотерапии. Мои основные поисковые фразы: hirudotherapy, leeches, leech therapy, leeching и др.

Гирудотерапия, что это?

История гирудо- или бделлотерапии (синонимы) чрезвычайно богата, пиявки использовались задолго до появления понятий болезнь и лекарство. Первые упоминания о лечении пиявками датируются 1500-м годом до нашей эры — в одной из египетских гробниц найдены изображения процесса лечения. В арабском мире представители кольчатых червей помогали при кровопускании, а своего расцвета гирудотерапия достигла в 17-18 веке, в Европе, где в какой-то момент даже наблюдалась нехватка пиявок. Для гирудотерапии пригоден лишь один представитель — Hirudo medicinalis, который в те времена даже оказался под угрозой исчезновения.
В 19 и 20 веках сформировалась главенствующая сегодня концепция о причинах заболеваний, разработаны принципы лекарственной терапии инфекционных и неинфекционных заболеваний. В XX веке гирудотерапия рассматривалась всего лишь как миф из прошлого, хотя и практиковалась адептами нетрадиционной медицины. В наше время некоторые исследователи вновь проявляют интерес к целительным пиявкам, которые фактически ползут обратно во врачебную практику.

Официально продажа и использование пиявок врачами даже разрешено на территории США, правда лишь в одном случае — для устранения венозного застоя пересаженных кожных лоскутов. Я не случайно упомянул об официальном применении пиявок в США, это на сегодняшний день главный и бесспорно сильнейший аргумент сторонников гирудотерапии, поэтому стоит остановиться на этом вопросе подробнее.
Управление по контролю за продуктами и лекарствами в США (FDA) является одной из самых консервативных, авторитетных и неподкупных организаций в мире. В 2004 г. FDA одобрила использование пиявок, но ограничила их применение лишь в хирургии кожных лоскутов.
Пиявки эвакуируют скопившейся под трансплантатом крови, а также устраняют пул застойной крови в отключенном венозном русле. FDA подчеркивает, что пиявок одобрили именно как медицинские устройства (medical devices), а не как лекарство. В пояснительной статье говорится (дословно): «пиявки соответствуют определению устройства потому они не достигают свой основной эффект посредством химического взаимодействия и не метаболизируются. Механизм действия обусловлен употреблением в пищу крови, что является механическим процессом».
Также следует отметить, что к продажу допущены только пиявки производства французской фермы Ricarimpex, более 150 лет разводящей и поставляющей лечебных пиявок. Прежде чем дать разрешение FDA исследовало все процессы разведения и содержания пиявок.
Примечательно, что за несколько месяцев до одобрения пиявок, F.D.A. допустило использование личинок для удаления омертвевших тканей при пролежнях, венозных и нейротрофических язвах, гнойных ранах. Личинки и пиявки стали первыми живыми существами, допущенными FDA в качестве медицинских устройств.
Второй веский аргумент в пользу гирудотерапии — это систематический обзор, мета-анализ данных по лечению остеоартроза коленных суставов. Результаты этого исследования опубликовал The Clinical Journal of Pain в 2014-м. Авторы проанализировали результаты всех рандомизированных и нерандомизированных контролируемых клинических исследований из основных баз данных: The PubMed/MEDLINE, Cochrane Library, EMBASE, Scopus, and CAMBASE. Обнаружилось всего 3 исследования, всего 252 пациента. Зафиксирован достоверный обезболивающий эффект, снизилась ригидность суставов и улучшилась их функция. На результаты этого исследования ссылаются все вменяемые натуропаты, поскольку это действительно качественные данные, опубликованные в рецензируемом журнале. Разумеется, существует огромное количество скулапов, которые просто верят в хищных маленьких существ, отказываясь анализировать и измерять результаты своей деятельности, к сожалению встречаются и откровенные шарлатаны.

Слюна пиявок действительно содержит биологически активные вещества, обладающие антикоагулянтным, противовоспалительным и анальгезирующим действием, то по всей видимости, гирудотерапия обладает определенным эффектом на организм человека. Но насколько он выражен? Если вернуться к исследованиям по лечению артрита, то оказывается, что эффективность целебных червей примерно такая же, как и топических нестероидных противовоспалительных средств, то есть противовоспалительных мазей, содержащих, к примеру, индометацин или диклофенак. Само собой, серьезный артрит таким методом не вылечишь. Получается, что кровососущих паразитов заменяют обычные анальгезирующие гели или мази. Примечательно, что схожий эффект на течение остеоартроза коленных суставов в другом мета-анализе показала китайская гимнастика Тай Чи. Имея достоверную информацию каждый человек может выбрать то, что ему ближе.
В развитых, развивающихся странах где медицинская помощь доступна для большей части населения, проблема выбора между пиявками и тюбиком мази не стоит. В государствах с удручающе низким уровнем доходов гирудотерапия, как и многие другие нетрадиционные средства лечения, сохраняет свою значимость.
Таким образом, если Вы стоите перед выбором, проводить ли гирудотерапию или воспользоваться советом врача поликлиники, подумайте, на какой эффект вы рассчитываете и стоит ли подвергать себя укусам паразитов, заниматься кровопусканием если достаточно просто зайти в аптеку и купить предписанное средство.  
Пожалуй, на этом изучение вопроса можно и остановить, осознав что эффективность гирудотерапии не так высока, а риск получить побочные эффекты и осложнения вполне реален. По разным данным, вероятность инфекционных осложнений при лечении пиявками варьирует от 3% до 20%, зафиксированы случаи заражения крови — сепсиса. К работе допускаются только искусственно выращенные пиявки, это одноразовое средство утилиззируетя как биологические отходы. Отловленные дуремарами дикие пиявки намного дешевле, но они могли потреблять кровь зараженных животных в южных водоемах. Недобросовестные лекари юзают пиявок многократно, заставляя их голодать несколько месяцев после каждого использования. Производители пиявок сами признают, что не в силах бороться с поддельными сертификатами. Распространена такая схема: закупают небольшую партию, а потом полученный сертификат предьявляют для продажи диких пиявок. Данная сфера услуг крайне слабо регулируется на законодательном уровне.
Как ни старался, но я не нашел ни одного клинического испытания пиявок при варикозной болезни, тромбофлебите, венозных тромбозах, а также при бесплодии. По всей видимости, те кто практикует такое лечение даже не утруждаются проанализировать свои результаты.
Будучи флебологом, сам я неоднократно оперировал пациентов, подвергшихся терапии пиявками и даже нескольких гирудотерапевтов. 
Попробовав нетрадиционное лечение, люди на своем опыте понимают необходимость адекватного лечения. К сожалению, некоторые осложнения гирудотерапии приводят к необратимым изменениям.
Обратите внимание на темно-коричневые точки в области голеней — следы укусов пиявок, на месте которых появилась пигментация кожи.  
фото
В данном случае просто видны следы укусов, к счастью пигментации нет, однако варикозные вены ничуть не уменьшились.
фото

Кто может лечить пиявками в России?
Согласно указу Минздрава РФ гирудотерапию имеют право проводить «лица, имеющие высшее медицинское образование (лечебное дело, педиатрия), сертификат специалиста по одной из лечебных специальностей (или документ, его заменяющий), удостоверение об общем усовершенствовании по гирудотерапии в объеме не менее 144 часов и по истечении каждых 5 лет — удостоверение о повышении квалификации по гирудотерапии в объеме не менее 72 часов». Лицензирование осуществляется в соответствие с нормами Федерального закона «О лицензировании отдельных видов деятельности» от 08.08.2001 №?128-ФЗ. Согласно статье 17 лицензированию подлежит: " 06.019 работы и услуги по применению методов традиционной медицины«.

Гирудин
Несколько слов о гирудине, природном антикоагулянте выделенном из слюнных желез пиявок. Это вещество было впервые выделен Джоном Хейкрафтом в 1884 г., спустя более чем 100 лет был получен рекомбинантный гирудин. В клинической практике Гирудин широкого использования не получил. Однако, это стимулировало разработку лекарственных препаратов, созданных на основе Гирудина — это антикоагулянты — ингибиторы тромбина Агратробан, Мелагатран, Ксимелогатран и др. В настоящее время, из-за наличия альтернативных препаратов, выше описанные средства применяются редко, по узким показаниям, в частности, для профилактики тромбозов при гепарин-индуцированной иммунной тромбоцитопении.       

Интересно, что Советская медицина в 80-е шла по пути развитых стран, проводились исследования с целью изготовления лекарственных препаратов на основе биологически активных веществ вырабатываемых пиявками. Однако, после развала союза финансирование прекратилось, а отдельные производители пиявок не могли продолжать дорогостоящие исследования.

Пиявочный рынок, в каких странах популярны пиявки в наши дни
В Российской Федерации работает несколько производителей пиявок. Самой крупной компанией является „Международный центр медицинской пиявки“, которая производит около 3 миллионов особей ежегодно, оборот компании порядка 90 млн. рублей, чистая прибыль порядка 10 млн. рублей. Сбывают пиявок в основном в России, больше всего в Московском регионе, часть идет на экспорт, один из закупщиков — упоминавшаяся ранее французская компания Ricarimpex. Другие отечественные производители — „Гирулайн“ и „Гирудо-мед“. Рынок пиявок перестал расти около 10 лет назад, однако продажи держатся на прежнем уровне. 
У нас выполняется порядка 10 миллионов сеансов гирудотерапии в год. Стоимость одной пиявки на территории СНГ около 1 доллара, в США, для сравнения, около 15 долларов. В Штатах проводится всего около 6000 процедур ежегодно, и применяются пиявки в качестве отсасывающий кровь биологических устройств, о чем было сказано выше.
В западной Европе чаще применяются выделенные из пиявок биологически активные агенты, которые доставляют пациенту более цивилизованным способом: в виде таблеток или мазей. Производством подобных средств занимаются крупные европейские фармацевтические компании, такие как AstraZeneca и Sanofi. Последняя, в 2016 году продала 29300 единиц мази Exhirudin Heparin, приготовленной из личинок пиявок.
Я не нашел точной статистики, однако, судя по количеству публикаций, гирудотерапия активно используется в Индии и Пакистане, по вполне понятным экономическим причинам.



Противопоказания:

• Нарушения свертывающей системы крови, гемофилии
• Беременность
• Анемия
• Гипотензия
• Генерализованная миастения
• Аллергические реакции
• Активный туберкулез
• Психические расстройства
• Иммунодефицит
• Тяжелые общие заболевания

Осложнения:

• Кровотечение
• Аллергические реакции
• Инфекционные осложнения